En bref: Nous présentons une méthode simple pour estimer le nombre de points d'accès selon la surface et le nombre d'utilisateurs.
L'une des questions les plus fréquentes lors de la planification d'un réseau sans fil de bureau est de savoir combien de points d'accès sont réellement nécessaires. La réponse « le plus, c'est le mieux » est tout aussi erronée que d'installer un seul point d'accès pour tout un bâtiment. Voici une méthode simple pour estimer le nombre de PA avant même l'achat du matériel.
Deux critères : couverture et capacité
La planification d'un réseau Wi-Fi repose sur deux critères distincts, faciles à confondre. La couverture répond à la question de savoir si le signal atteint effectivement chaque endroit du bureau — ce qui compte ici, c'est surtout la portée et les obstacles sur le trajet des ondes radio. La capacité répond à la question de savoir si un point d'accès donné peut supporter le nombre d'appareils connectés simultanément sans perte de performance. Dans la pratique, les salles de réunion, les open spaces et les espaces de coworking rencontrent bien plus souvent des problèmes de capacité que de simple portée — le signal est présent, mais dès qu'un grand nombre de connexions simultanées se produit, la qualité chute fortement.
Une méthode simple d'estimation
Pour une première estimation, il convient de prendre en compte plusieurs facteurs à la fois :
- La surface et la disposition des locaux — un point d'accès unique, bien placé, couvre généralement une zone de bureau ouverte ; des murs épais, du béton armé ou des éléments de structure métalliques exigent des points supplémentaires même sur une surface réduite.
- Le nombre d'utilisateurs et leurs appareils — chaque collaborateur connecte généralement plus d'un appareil au réseau (ordinateur portable, téléphone, parfois montre ou tablette), ce qu'il faut prendre en compte pour estimer la charge d'un point d'accès.
- La nature du trafic réseau — un bureau où dominent la visioconférence et le transfert de fichiers volumineux a besoin d'une plus grande marge de capacité qu'un bureau utilisant principalement la messagerie et le navigateur.
Pour un bureau ouvert classique, la règle générale consiste à planifier les points d'accès de manière à ce qu'aucun d'eux ne desserve simultanément un trop grand nombre d'utilisateurs actifs — dans les salles à forte densité de postes, mieux vaut opter pour davantage de points moins puissants et plus rapprochés que pour quelques points très puissants.
Quand faire appel à un audit professionnel
Les estimations réalisées soi-même conviennent aux bureaux simples, sur un seul niveau et à la disposition régulière. Dans des espaces plus grands ou atypiques — avec mezzanines, grandes surfaces vitrées, murs en béton armé ou formes de pièces inhabituelles —, il est préférable de réaliser un audit professionnel (site survey). La mesure de la propagation réelle du signal sur place permet d'éviter à la fois le surdimensionnement de l'installation et les zones blanches qui n'apparaissent qu'après l'emménagement dans le bureau.
Résumé
Le nombre de points d'accès dans un bureau devrait résulter de la combinaison de deux facteurs — la portée réelle du signal et la charge réseau prévisible — et non d'un simple calcul de mètres carrés. Un réseau bien planifié, avec des points d'accès correctement répartis, coûte plus cher au départ, mais élimine la source de plainte la plus fréquente des collaborateurs : la connexion qui se coupe « dans ce coin du bureau ».
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